Gjennom våre forskningsprosjekter kartlegger og analyserer vi velferd og velferdstjenester på tvers av ulike samfunssektorer, som utdanning, helse, sosialt/barnevern, arbeid, og bolig. Vi søker gjennom vår forskning å bidra med økt innsikt i stabilitet og endring i velferdstjenestene, og hvordan møtet mellom enkeltmennesker og tjenestene utvikler seg. Mange av våre prosjekter er følgeforskning der vi bidrar aktivt i utviklingsprosesser og tilbakefører produsert kunnskap underveis i utviklingsforløpet. Forskningen gjøres ofte også i et samarbeid med praksisfeltet, de som arbeider som tjenesteytere og de som mottar tjenester. Nordlandsforskning er særlig kjent for et nedenfraperspektiv på velferdstjenester, hvor kunnskap utvikles gjennom nær kontakt med kommuner, ansatte, brukere og interesseorganisasjoner. Derfor er temaer som medvirkning, inkludering/ekskludering, utenforskap, normalitet, likestilling, og makt og tvang, sentral i flere prosjekter.