Flere ulike faktorer gjør at behovet for mineralutvinning i Norge er presserende. Mineralene er viktig for den grønne omstillingen, de er nødvendig blant annet for vindmøller og batterier til elektriske biler.  

– I tillegg gjør den geopolitiske situasjonen at EU ønsker å bli mer selvforsynt med kritiske mineraler, sier Anna Sveinsdóttir, seniorforsker ved Nordlandsforskning og Ruralis, og sentral i prosjektet UrgentMine, som nylig fikk 10,5 millioner i støtte av Norges forskningsråd. 

Prosjektet skal utvikle ny kunnskap om hvordan et økende press for mineralutvinning påvirker lokalsamfunn, styring, rettferdighet og bærekraft. 

– Å etablere nye gruver er tradisjonelt en svært tidkrevende prosess, som kan ta 10 til 15 år, sier Sveinsdóttir. 

– Hva skjer når prosessen må foregå svært mye raskere? 

Kan få negative konsekvenser

Både EU og Norge har nylig kommet med nye mineralstrategier, som sier mye av det samme. Formålet er å møte behovet for kritiske mineraler, uten å være avhengig av aktører utenfor Europa. 

– Dette krever at utvinningen av mineraler både akselererer og intensiveres. Vi skal ha mer av alt, raskere, sier Sveinsdóttir. 

– Både erfaring og tidligere forskning viser at denne typen hastverk kan ha negative konsekvenser, sier hun. 

Sveinsdóttir påpeker at hurtigheten kan gå ut over viktige bestanddeler i rettferdig og bærekraftig industriutvikling, for eksempel tidlig og meningsfull involvering av lokalsamfunn og grundige konsekvensutredninger. Derfor skal UrgentMine undersøke hvordan hastverk påvirker styring og planlegging, hvordan ulike kunnskapsformer inkluderes eller ekskluderes og hvordan utvinning påvirker lokalsamfunn, økonomi og miljø. 

– Spørsmålet er om hastverk kan forenes med miljømessig, økonomisk og samfunnsmessig bærekraft og rettferdighet, sier hun.

Fra Rogaland til Finnmark

Å utvinne mineraler i Norge kan danne grunnlag for verdiskapning og styrke forsyningssikkerheten, men også resultere i omfattende arealinngrep, svekket lokaldemokrati og brudd på urfolksrettigheter.

UrgentMine tar utgangspunkt i tre ulike norske gruveprosjekter: Fensfeltet i Telemark, Nussir i Finnmark og Helleland i Rogaland. Disse prosjektene møter potensielle utfordringer som naturtap, utfordring av urfolksrettigheter og konflikter med landbruk. 

 Forskerne skal forsøke å hindre at de negative konsekvensene oppstår. 

– Vi skal utvikle et kunnskapsgrunnlag som kan bidra til en mer bærekraftig og rettferdig mineralutvinning og redusere konflikter, sier Sveinsdóttir. 

Stiller kritiske spørsmål

Men UrgentMine skal også stille spørsmål ved selve premissene for at mineralutvinning står så høyt på den nasjonale agendaen. 

– Ikke alle er enig i at behovet for å vokse er verdt den nedbyggingen av natur som gruvedrift fører med seg, sier Sveinsdóttir. 

– Vi skal løfte samtalen om hva som er viktig å prioritere og stille kritiske spørsmål til hvorfor det haster sånn å utvinne mineraler. 

UrgentMine står for «Urgency and pressures in critical mineral extraction – Potentials and pitfalls for just mining in Norway». Prosjektet hadde oppstart denne måneden og foregår frem til slutten av 2028. Samarbeidspartnere fra både Norge, Danmark og Sverige er med på laget, i form av Ruralis, Universitetet i Agder, Aalborg Universitet og Luleå Tekniska Universitet. 

UrgentMine samarbeider også med Bellona, Naturressurskommunene, Norsk Bergindustri og Norsk Arbeidsmandsforbund.