En opptelling fra NRK viser at kommunedirektørene foreslo å legge ned 80 skoler i 2024. Politikerne gikk med på 20 av disse. I Bodø ble ingen skoler lagt ned, etter at foreldreaksjoner ga de folkevalgte kalde føtter.

Torsdag 27. februar er det igjen klart for Lytring i Stormen bibliotek, med blant andre Nordlandsforsknings Ragnhild Holmen Waldahl i debattpanelet. Diskusjonen skal handle om hvorfor det er så vanskelig for politikerne å ta grep, selv om forholdene krever det. Håvard Moe, kjent som en spesielt dyktig formilder, skal holde et 20 minutters foredrag i forkant av debatten. Han har med seg utvetydig statistikk til Bodø.

Flere eldre og færre yngre

– Problemet er ikke at det blir flere eldre og færre yngre, problemet er at det blir ekstremt mange flere eldre og mange færre yngre, sier Moe, som i en årrekke har reist rundt i Norge og hjulpet kommuner med økonomiske utfordringer.

– Bodø ligger over gjennomsnittet for Nordland når det gjelder denne typen demografiske utfordringer og styrer mot en enorm mangel på arbeidskraft og kompetanse.

Helse og omsorg, og skole, utgjør store deler av et kommunebudsjett. Når barna forsvinner, må pengene flyttes fra de unge til de eldre. Dette grepet sitter langt inne for politikere landet over.

– Manglende lokalpolitisk omstillingsevne er en stor utfordring for kommune-Norge, sier Moe.

Krevende balansegang

Ragnhild Holmen Waldahl, forskningsleder ved Nordlandsforskning, deltar også i debatten 27. februar. Hun forteller at norske kommunepolitikere ikke har tradisjon for å ta upopulære valg. 

– De økonomiske realitetene krever en ny måte å styre på, men det finnes få etablerte strategier eller praksiser for å prioritere hardt, sier Waldahl. 

– Politikere er på valg og det påvirker hvilke beslutninger de tar. Når popularitet trumfer nødvendige prioriteringer, svekkes evnen til å ta ansvarlige beslutninger for fremtiden, sier hun. 

Forskningslederen har forståelse for både politikere og de som protesterer mot kutt som rammer deres interesser, men påpeker at upopulære avgjørelser faktisk må til for å sikre en bærekraftig samfunnsutvikling. 

– Problemet oppstår når frykten for protester lammer beslutningsprosessene. Demokratiet krever en balansegang mellom å lytte til innbyggerne og å ta ansvar for helheten, sier Waldahl. 

La ned to skoler

Men ikke alle politikere lar seg påvirke av fakkeltog og slagord på bilvindu. Innlandet er det første fylket i Norge med flere innbyggere over 65 år enn under 20 år. I 2024 vedtok fylkeskommunen å legge ned to skoler og fire skolesteder, noe som utløste voldsomme reaksjoner og protester.

Fylkeskommunen, med fylkesvaraordfører Hanne Alstrup Velure i en sentral rolle, tok ikke protestene til følge og gjennomførte det upopulære vedtaket.

«Vi har gjort en jobb for å imøtegå dagens og fremtidens utfordringer – til beste for eleven, lærerne og næringslivet i regionene. Krisemaksimering og krigsstemning er virkelig ikke veien å gå dersom vi skal lære fremtidige generasjoner omstilling» skrev Alstrup Velure i en kronikk som ble publisert i Nationen i fjor høst.

Hanne Alstrup Velure kommer også til Lytring i Bodø. Det samme gjør Odd Emil Ingebrigtsen, ordfører i Bodø, som altså landet på motsatt standpunkt av Innlandet fylkeskommune i sin skolesak. Stein Sneve fra Avisa Nordland er debattleder.